陈登遣人赶到小沛，声称与刘备商议军政要事。
刘备不得推辞，便领着关羽、张飞带着数十骑兵赶到徐州，陈登、糜竺早在门口迎接，一同进入陶谦屋中，在陈、糜二人的带领下，刘备步至陶谦病榻之前，眨眼间眸中便已泛上泪水，道：“府君何日至此耶？”
陶谦摆手，并未多言，直入正题道：“请玄德来，非为别事，只是因老夫病入膏肓，旦夕而去，朝夕难保！吾名事小，只恐徐州百万户口百姓，汉家城池之重，徐州印绶无人领，死不瞑目也！”
刘备眼泪更甚，忍着呜咽道：“府君有二子，皆贤才也，何不传之？”
陶谦闭上眼，眼角流下老泪，似有恨忒不成钢之意，睁开眸子道：“长子商，次子应，其才不堪领州事也。老夫死后，万望使君教诲，万万不可让其掌州事！”
刘备不再推辞，随后道：“吾身一人，如何堪当大任？”
陶谦咳嗽两声，道：“吾可举一人，可为公辅，此人是北海人，姓孙，名乾，字公佑，此人可使其为从事，随行左右参谋，多有周全之计，擅治政事，是一贤才。”
随后，陶谦又看向糜竺道：“刘使君是为当今之人杰，子仲多有大才，可善辅佐之，可于乱世之中立一声名。”说罢，陶谦便睁目长逝，全军痛哭，刘备哭的比陶谦二子陶商、陶应还要伤心。
众人正哀嚎，陶商举徐州印绶交至刘备之手，不想刘备又是万分推辞。无论糜竺、陈登几人如何劝说皆无用也。
次日，几百百姓来至徐府门前拜哭，跪请刘备令下州事，更有人道：“若刘使君不领州事，待得曹操杀来，吾等皆不得生也！”
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