明朝的普通士兵，没有文化，没有可以依靠的家族，很多人甚至连身体条件都不适合当兵。他们以为当兵可以混口饭吃，却发现进了一个更大的坑。晚明军队除了部分精锐和将领的家丁外，普通士兵纯粹成了免费劳力，繁重的劳动和低劣的饮食早已将他们的身体拖垮。
当年萨尔浒之战时，明朝总兵杜松点起火把夜战的事，被鞭子鼓手当成笑话。但朱由校知道内情以后，只有一声叹息。杜松好歹也是沙场老将，他会不知道点起火把容易成为后金的目标？可是没办法，为了使用火器只好如此。因为明军中夜盲症患者远远超过普通人…
明朝的社会风气对于士兵的态度极其恶劣，加之饱受将官剥削，明军普通士兵在平日里老实的令人心疼。为了能吃口饱饭，他们愿意做任何事，根本不分好坏。每次与敌人还未开始作战，逃跑保命就成了他们心中唯一的念头，用一触即溃来形容最合适不过。
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因此，什么文化认同、民族大义，国家发展。对于这些明军普通士兵来说，就是玄而又玄的事，远不如一碗米饭实在。至于这碗米饭是谁给的，他们不在乎，也根本不想在乎。当整个社会剥去了士兵最后的尊严后，这些士兵一直等待着用最恶劣的方式回报社会…
朱由校至今还记得，当京营出发之后的第一次扎营，数万士兵看着碗里满满的白米饭时，发出的低低呜咽之声，如同海浪低沉的咆哮。许多人一粒米一粒米的小心吃干净，因为这是他们第一次吃到白米饭…
朱由校不敢想象，带领这样的士兵如何去打赢后金，如何去完成自己的梦想。空洞的说教和单纯的物质鼓励，都不会起到太大作用。只有让这些士兵首先成为真正的人，才能让他们鼓起勇气，明白什么是正义和邪恶，明白自己究竟为何而战。
于是读书认字，也成了这些普通士兵的必修课，因为文化认同的前提，必须认识字。而卫队作为成功的榜样，无时无刻不在暗中激励这些士兵。朱由校没有办法骤然改变很多事，但他相信潜移默化的力量，也更相信，这些士兵心中尚未泯灭的良知。
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朱由校知道，大明的改变不是三言两语就能完成，更不是早上写出公告，下午全国就响应。但他有耐心，也很有信心。
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