1636年12月20日。大明帝国历崇祯九年冬月二十四日。
赵明川在接到集团总部通知的当天就出发前往琼州，但一直等到今天，都没有找到个可以说话的人。不光是“积极等待离任通知”的赵有恒在找着各种理由推脱，就连若干平时关系最好的士绅大户都故意回避。
南海矿务被迫停止，一向见面就“赵先生长赵先生短”的琼州地方官也似乎变得十分陌生。地方官府派遣衙役兵丁将通往矿区的路封堵上，硬是让赵明川想去看看封存的采矿设备的权力都不给。
除了整日酗酒一语不发的刘耀禹。似乎所有官绅都私下做好了应对熊文灿和赵有恒离去后的准备。
赵有恒现在是心急火燎，因为带有东联集团真正决策权的艾萨克正在半途，最迟半个月后就会到达明珠岛。假如东联集团幕后投资扶持的南海商号就这样在一场“换官游戏”中被两广地方官绅给联手吞吃掉，那以集团董事会的脾气，很难说不会让几年前那场炮轰虎门、逼死两广总督王尊德的事再度发生。
华美国上下商政一体，以武力护卫海外商业利益，奉行“真理和利润只在大炮和步枪射程之内”的风格。赵明川这些年已经是深有体会了。
“赵总，以我来看，肯定是定安王家搞得鬼！他们知道熊文灿平时支持赵有恒，赵有恒维护禹九哥。以往这些人围着您和禹九哥，那是顾忌熊文灿和赵有恒的面子，肥水不流外人田凑着喝一杯，是万不得已的姿态。谁会真正让您和禹九哥这样的外地人在琼州发财？如今熊文灿和赵有恒马上就要人走茶凉，还不赶紧抱起团来分果子！娘的。他们和那些外地州府的官绅就没两样！”
“赵总，我钱老三跟您也有十来年了，说句违心的话，咱凭什么老老实实跟着禹九哥‘替’这些人交税？合着以为我们是钱多了烧？说不定他们还认为价钱里含了税损了利，他们还要吃亏少赚呢！就算税银能交到琼州官府，交到皇帝手心，天知道层层吃拿卡要。要落到大明百姓的头上还能剩几文？”
跟随赵明川的钱老三，在琼山县一家客栈客房里愤愤不平地拍着桌子，嘴里还骂骂咧咧着。
“钱老三，即使在华美。营商纳税也是守法本分……”赵明川看了眼钱老三，忽然觉得自己还没有这个跟班看得明白，但嘴里依然在固执。
“我知道您赵总有心为大明百姓做点啥，我钱老三也不是没良心。但华美是华美，大明是大明……我就弄不明白，这大明朝廷国库空虚，眼看着加赋全加在穷老百姓头上，人活不下去，躲逃死反，卖儿卖女，流民遍地，官府衙门就觉得天经地义？”
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