在近代海权思想还没有真正系统成型之前，欧洲海上列强们对海上航线的垄断掌控就早早开始付诸行动了。
例如利用风帆时代远洋航行无法回避的天候季节、风向洋流、淡水补给和关键地理导航参照点的时代特点，占据航线途中最关键的港口，这一招立竿见影并一直作用到19世纪，都是最重要的战略把持手段。
还有一种风帆时代所特有的绝招，就是航海图。一份详细记载了风向和洋流变化规律，以及航线上关键的停靠补给和地理导航坐标点的航海图，成为欧洲航海家们最宝贵的财产，也被各个欧洲列强君主们视为国家最高战略利益，并加以严格控制或成为搜罗的对象。
在海上定位技术与制图测绘手段都极为原始的蒙昧年代，对航线资料进行严格保密几乎是最有效的垄断方法。葡萄牙和西班牙都利用自己掌握的航线资料将竞争对手死死压制住，一张手绘的航海图只要不泄露，就能让英格兰、荷兰和法国人花去上百年的时间、无数的金钱和生命去重头走一遍。
在东方，15世纪初的大明帝国也有着类似的记录，其中《郑和航海图》算是那个时代所能表达出最详尽内容的印度洋航线的官方资料。
以我们现在的世界地理知识来回头看待这份《郑和航海图》，也许大多数人会穷极一生都无法完全揣摩出上面各种尺度比例失真的航线信息，以及各种莫名其妙的地名。但在当时来说，却是海上行家们视若珍宝的海洋地理资料。
“门胳赤”，就是一个让人一度十分费解的东方式地名，历史学家们最终才知道是马加什（马达加斯加）的音译名称。直到有一天。马达加斯岛的北部发掘出了明初的瓷器文物，才再次从侧面应征了那支庞大的郑和舰队或者是明朝商人们在印度洋上可能的轨迹。
面对各种真伪难辨的学者论战，郑和当年到底走了多远一直没有个定论。但作为非洲唯一的黄种人国度，倒真是让当初登岛的第一批欧洲人大吃一惊。
据说一直到现在，马达加斯加岛北部的土著部落里还流传着东方水手后裔的传说。于是有人无厘头的做了个假设：郑和把远洋航行中犯了军规的水兵或是海盗流放在马达加斯加岛上，然后诞生了一个非洲黄种民族。
听起来挺崩溃的，而且显然会被任何一个较真的历史考古学家给喷死，但历史学的进步本身就是一个去伪求真的过程。
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