两人坐到了石桌边，沈廷扬一阵欣喜感慨之后，又仿佛有些难言之隐，好半天才用手点着桌面，渐渐露出难色：“琼州之地，一年钱粮赋税堪比江南大府，颇为可喜，圣上亦对下官有所嘉勉。不过乡绅百姓不喜农作，比之江南更甚……下官也知蔗田、棉田、椰树、胶树（橡胶树）等农产银价更高，可与江南桑麻比肩，然琼州膏腴之地遍种此等田产，又兴私坊，如此滥用农力，终有一日无人务农，与国不利啊……”
“此外，说是朝廷官府徙迁各地流民安顿垦荒，然地方士绅合股结社，争雇民力，又兼并山林、圈买山头、置办私坊矿务，诸州县民力早已占去十之七八，稻田却稀疏可数。美其名曰同心协力、提振民生。流民或入富家为工，或只得另寻偏野荒泽之地开垦。”
“琼州行复荒新政，收聚流户，屯垦多年，若有稻田百万亩，则东南大定。再有南洋行商廉价米粮引入，由海路北输，又岂止百万石之数？然民情汹涌，乡绅百姓不愿换种稻麦，若改弦易辙，下官又恐生民乱。如此种种，实难强行，抚台大人可愿为下官解局？”
说完，沈廷扬站起来，对着赵有恒深深一鞠。言下之意，现在琼州地方百姓的农业。就是赵有恒当年“惯”出来的。恐怕上任琼州知府离奇身死，也和当时有人下令毁去蔗田、棉田有关。
“这个……沈大人何出此言？琼州地方乡绅父老安居择业，乃平常事。硬行百万稻田之政，也只能沉积仓廪，难以流转。若是经陆路内输，恐怕半途即靡费十九，反得不偿失、空耗琼州地力民力。与民无益。眼下百废待兴，新政初始，米粮海运之业又岂是一朝一夕能成？”
沈廷扬邀请自己来琼州叙事，没想到居然找到这个方向给自己下了个套。赵有恒顿时心下不快，语气也微微凉了下来。
“下官深受皇恩，牧守琼崖。自然以百姓民业为先。然北地国用甚艰，琼州又陈米价贱，哎……”沈廷扬说着说着，就书呆子气大起，当场红了眼。
“就本抚近年所见，浙、闽、粤，乃至湖广。虽为鱼米之乡，然田地兼并日甚。朝廷为御东虏、剿流寇，年年加赋增役。偶有风调雨顺，又米贱难以为生。丰年之时尚且苦不堪言，堪称世间奇观。江南百姓无不弃稻，转种桑、麻、棉等物，获利在外，尚能安顿一年半饱。”
“江南米粮漕运之难、北地粮荒。又怎能算是一府一州之过？沈大人临危受命，于琼州推行农垦海运新政，不正是求解之道？若朝廷真有百万石远航载行之量，商贾无贱囤惜售，江南百姓可获利于粮，自然会改种稻麦。赵某身为广东巡抚，监理钱粮。自然和沈大人是一意同行，但欲速则不达啊……”
一石琼州或南洋稻米，只是运到福州随意出手，都能赚上两钱的净利。来自南洋海外的稻米，价格更是比琼州本地的还要低廉上一钱几分。不过比起其他货物，利润又显得少了许多，何况大多数时候各地富户粮商还故意囤积惜售。
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