“呵呵，姐夫离琼多年，自然只能由公文官信推断。弟若细说，恐怕三两日都无法道清说明，不如这几日姐夫随弟去走走。看看便知。”
见妻弟居然给自己卖关子，而且还一副很轻松的样子，赵有恒心里也稍稍放心了些，至少目前来看，南海商号乃至琼州本地的新政并未受到大的影响。
……
第二天，赵有恒就随刘耀禹返回琼山县，简单地和沈廷扬表明自己想要微服私访的意思后，当日黄昏就带上几名护卫和随从小吏。乘坐南海商号的海船出海，前往琼州府西面的儋州湾。
短短一夜过后，次日清晨，赵有恒就站到了儋州湾的码头上。一路乘坐的海船，并非大明常见的那种硬帆大福船或沙船，而是一艘一看就是来自华美的三桅纵帆商船，据说载货量超过八千担！
比之更大的华美大型五桅纵帆商船。甚至是蒸汽商船，赵有恒当年在任琼州知府的时候，就在琼山码头见过。但如今南海商号都有了这种日行至少五百里的快船，倒让赵有恒吃惊不小。如果让他知道这样一艘华美西式快船的价格高达六万两银子，估计会更加站不住脚了。
几年前的儋州湾只是一个荒芜的海湾，附近也只有一座名为“白马井”的破落小渔村，如今却已经成为一座新兴而热闹的港口集镇。仅仅从港口附近的人流来看，当地的人口就有至少一两千户，而且大都操着各地口音，土生土长的琼崖本地人反而不多，可想而知这些年各地官府或地方乡绅到底从外地汇集了多少人过来。
除了南海商号那艘上档次的大船外，港湾内还停泊着大大小小十余艘大明小海船，一艘挂着华美旗帜的蒸汽商船更是鹤立鸡群。成堆成堆的装满煤块的大竹筐堆叠在码头，再被民夫们依次装船，或转运到内陆，其中还有不少装满货箱的精铁锭正在送上华美商船，数量看起来颇为可观。
再看看港区附近一片新建的作坊，几座奇怪的铁制窖炉和散发着灰雾的高大烟囱格外显眼，空气中飘荡着一股奇怪的气味。更远的地方，还有一大片工棚和几座高炉，每过上一两炷香的时间，就会有弥漫的白烟蒸腾而起，一股股亮红的铁液流入沟槽，四周围绕着一个个赤膊的炉工。
“姐夫当年准允开办南海矿务，现已采运多年，另有高州煤石也运于此地汇集。精选之后，一部出海南贩华美，一部本地铁场冶铁所用。有儋州煤场蒸汽工械助力，南海矿务精煤采耗极省人力，每担出价不过一钱二分，年贩二十万担。除去运资杂费，年可获利一万余两！”
“选剩之‘油煤石’，又在本地‘蒸油场’蒸炼成‘石油’，装桶即可贩出，约合每担二两五钱银，一年可蒸炼一万五千余担。余下石渣等，再送入水泥砖场混制泥灰砖材，堪称物尽其用。两广各地州县修缮城池，多用琼州青泥砖，不耗额外煤薪，冷干即成，大小可制。此两样年亦可获利五万余两。”
刘耀禹口中所谓的油煤石，就是产自儋州昌化或高州（茂名）露天煤矿的伴生油页岩。历史上缺乏认知的茂名诸多露天煤矿，将大量的这种燃烧性不佳的油页岩矿作为杂质废弃掩埋，或者干脆糊里糊涂的就一把火烧掉。
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