第二天清晨，当詹姆斯敦的民兵还在大火肆掠后的废墟中费劲扒拉的清理的时候，遥远的华美曼城西区北洋船舶集团的某座干船坞四周，正在举行一场别开生面的下水仪式。
一群造船工人的兴奋呐喊下，上百瓶鲜红的葡萄酒正在往干船坞中逐渐上升的水平面倾倒，酒液溅腾的水中。一艘船壳泛着金属光泽的中型商船渐渐浮起。船壳表面，从头到尾排满了密密麻麻的铆钉，划分出一块块清晰可见的长方形。
这是历时一年精心建造的华美第一艘试验性民用铁壳商船，数年来通过大批量建造内河铁皮驳船培养起的北洋船舶集团铆接工，在这艘命名为“海螺”号的商船上倾注了太多的心血。
海螺号满载排水量1840吨，最大载货量800吨，属于中近海与内河通用商船。为降低建造成本。只采用了一套成熟的1200马力三涨蒸汽机组，最高航速14节，10节时最大航程5200海里。虽然从吨位上看，海螺号只是目前华美大量更新换代的民用船舶中不起眼的小东西，但它独一无二的铁制船壳和试验性质，导致综合研发投入成本很大。最终造价达到40万美元，比最大载货量1500吨的国标1500型的价格要高出整整一倍。
海螺号的船体采用了全锻铁板铆接结构，船壳平均厚度不过20毫米，比起民用木壳商船平均150毫米以上的木制船壳而言，感觉上薄了一大截。但实际强度却不可同日而语。由于一来就采用了锻铁板材标准件批量加工，日后的损坏维护也要方便许多。
美中不足的是。因为宽幅锻钢板材的加工成本实在高昂，目前只能用小件锻铁板材制造，导致船体铆接数量极多，结构的整体稳定性还有待长期验证。
现在的海螺号还仅仅只有一个建造完成的船体，要真正开动，还需要两个月的舾装工程。然后再拖回干船坞涂刷防腐指标更为苛刻的船舶用涂漆，后面更等着历时数月的海试。
为配套铁壳船舶的研发，不光是通用工业集团和北方工业集团都投入了大量技术精力，就连新华化工集团也不得不为防腐要求更高的船舶用涂漆化费了大量科研经费。最关键的是，这些经费只有一半是国会科工委提供的，剩下的全是企业自筹资金，如果拿不到一定数量的后续订单，那这笔投入会在很长段时间内无法收回。
……
参加海螺号下水仪式的大部分都是北洋船舶集团的工程师或技工，但在人群的最前方，还是出现了几名身穿海军制服的男子，其中一人更是佩戴少将军衔的海军参谋长孙阳。
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