去年秋，对华美长期防范意识极强的黎塞留主教死后，年仅5岁的路易十四即位，但国家的实际大权则由新任首相马萨林掌握。严格来说，曾经有过访问北美经历的马萨林属于半个亲华美派，所以为筹措欧洲战争的军费，马萨林对南特港的华美进出口贸易给予了远比黎塞留在世时更好的税收政策，以吸引了更多的华美商人。
……
1642年7月6日，周一。
与西班牙的塞维利亚、葡萄牙的里斯本、德意志的埃姆登一样，华美商人们在南特港也成立了一家联合商馆，专为本国商人在法国的进出口贸易提供便利。而它的另一个秘密用途，则是充当华美情报部门在法国的情报总站。
格罗佛少校，曾经作为华美国防部军事情报局伦敦站的特工，为欧洲远征舰队歼灭英格兰海军立下了汗马功劳。格罗佛在1636年悄无声息地离开英格兰返回华美。然后在1642年又以华美南特联合商馆副会长的身份出现在法国，担任军情局法国情报总站负责人，一待又是一年多。
表面上，格罗佛每天的工作就是接待到访的法国商人，接洽商务意向，或是为抵达南特的华美商人提供力所能及的服务。但在背地里，联合商馆的顶层天台上，每周都会发送一大批从法国收集的政治、经济或军事情报到美属亚速尔情报分析中心。
一大早，已经步入而立之年的格罗佛就在管家的伺候下，更换了派头十足的华美高档礼服。然后宛如贵族般在商馆的露天阳台上进行早餐。而陪同格罗佛进餐的，除了两位仆人外，还多了一个中年法国商人。
西班牙的火腿、意大利的乳酪、南特的葡萄酒、本土的蓝莓果酱、以及用本土精制小麦面粉烘焙的糕点……餐桌上玲琅满目的食品，在这个年代完全就是挑战正在闹饥荒的法国人民的承受力。
饥肠辘辘了一整夜的中年法国商人忍不住吞着口水，但还是不得不转移自己的注意力，去倾听格罗佛慢条斯理的发言。
“……对法国罗谢尔和波尔多新教徒民众所遭受的不公正待遇，我个人表示同情。但就算是华美南特联合商馆出面，也无法突破本国国会颁布的《移民管制法》。杜蒙先生，您大概还不清楚。每年我国政府允许的欧洲移民签证数量，总数限制在6000人，而且从明年开始，这个数量将减少到5000人。在这个饥荒的年代。北美实在没有更多的粮食养活太多移民……”
又是一片蘸着番茄酱的火腿片送入口中，格罗佛那蠕动的嘴唇吐出的法语混合着火腿的芬芳，让坐在对面的法国商人的表情十分难受。
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