合气道的主要技巧是摔法和拿法，也有击打，不过是次要的。日本柔道的主要部分也是摔法，但跟合气道的很不一样。柔道有比赛，所以禁止摔法和拿法同时使用。
合气道的大部分技巧需要同时使用摔法和拿法，如果没有保护对手的精神则很危险而无法继续锻炼，所以练合气道应该修养保护对手的精神，这是合气道被称作创造性武道的理由之一。
合气道原来只是一种用于练习“形式”的运动，其基本理念是对于力量不采用力量进行对抗。
与柔道和空手道等运动相比，没有粗野感的合气道作为一种精神锻炼和健身运动，很受老年人和女性的欢迎。
合气道锻炼时对对手的体力并无要求，所以不论性别、年龄和水平都可以参加，被世界各国各阶层的人们所喜爱。
合气道是全身的运动，可以调整呼吸，治疗腰痛，促进血液循环。“合气道的奥秘，是我与宇宙的运作相调和，使自己与宇宙合一。无论对方再强，即使用最快又强劲的力量攻击我时，我也不会失败。合气道是不抵抗的。真的武道，是无时无地绝对不会失败的。真的武道，是调整宇宙的气，对包罗万象的众生，加以保护与蕴育。武道的根源是神之爱爱护万有的精神。”
根据合气道的创始者植芝盛平的说明，合气道“合气”一词的含义表示与气合一，亦即与天地之气合一；更简单的说，就是与大自然相契合。如果能够透过合气道，由自己的动作中描绘出大自然的极致，就表示已经感悟到合气道技法的极意了。
在自我与自然合一举动时，将能显现如稳如泰山般的安定感，以及美与和谐极致。由于如此，合气道的动作以不会相逆的圆周运动为主，在不违逆自然道理的精彩动作中，涵蓄着无限的可能性，形成合气道的核心技巧。
同时，合气道的锻炼方式也是遵循着与自然合一的主旨在运作，有对手诚如无对手，彼此相对应。在练习当中，对方与自己经常和合一致，如果双方未能合致，变成彼此对立，就违背了自他一体的自然法则。
正因为如此，合气道的锻炼方法不可能像其他的武道一样采取竞技的方式合气道，如果改为采用比赛竞技的锻炼方法，势必会形成互相对立的动作，产生与身心合一、体现自然极致的合气道的修炼方式相违背的性能。
合气道的锻炼方法对于人格的形成也有很大的影响。众所皆知，合气道呈现在身体上的动作几乎与意念一致，如果从意念影响动作、动作影响意念之身心合一的立场来看，想要透过合气道来修炼心性的话，心中必须具有坚定的信心才行。无疑，这对于培养成为外柔内刚、圆满自如的社会人帮助很大。
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