公元180年，曹操被朝廷征召做议郎。
议郎是个什么官，品六百石，参议政事，给朝廷上奏折提建议，五官中郎将的顾问应对。
曹操做议郎后，就写奏折，呈述朝中制度之弊，宦官之祸，并为被太监杀害的太傅陈蕃，国舅窦武鸣冤。
曹操上了多次奏折，都没有回应，石沉大海。
曹操做议郎四年，这个时候曹操的父亲曹嵩已经是朝廷的九卿之一，位高权重，掌管着朝中财政，礼仪。
公元184年，黄巾起义爆发，曹操拜为骑都尉，简单来讲就是骑兵营长，随左中郎将黄甫嵩（相当于陆战师的师长），往颖川平叛。
左右中郎将高职不高，不如将军品级高，不过临时授命，可以统领一个集团军，黄甫嵩将四万兵马开往颖川一带，向地公将军张宝发起进攻，双方互有胜负。
相持几月，曹操献夜袭之计，用火攻。
黄甫嵩采纳曹操的计策，一战而定，成功大败张宝，斩杀黄巾军数万人。
在这里就可以看出曹操的战争天赋，黄甫嵩是当世名将，名将都有一个共同的特点，严明军纪，知人善用，将士用命，缺点：循循渐进，作战保守。
曹操喜用奇谋，善变通，不拘小格，能捕捉战机。
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