浔阳城，颐鹤楼二楼雅间，珠帘摇曳，酒宴生香。
陈利通过黄安庭牵线，请到杜月瑛，两边人坐齐，陈利亲自给这位知县千金斟茶上酒，聊起浔阳疫病之事，有赖杜小姐才能逢凶化吉，一顶顶高帽子给人戴上去。杜月瑛自然知道陈利来意，直接把话挑明了。
“陈公子，月瑛听说了薛小姐的事，也觉得事有蹊跷，但月瑛只是一介女流，素来不过问县衙公事，怕是难以给公子说上话了。”
陈利听了想掐架，看她为治疫一事忙前忙后，比她老爹还上心，居然说不过问公事，他十分不爽，但只能忍住了陪笑脸：“陈某自不会让小姐为难，只是如今熙河案非同小可，陈某毫无头绪，还望小姐指点迷津。”
杜月瑛道：“家父将临三年绩考，仕途攸关，所以在此时期，一切维稳，忌生事端，月瑛无意旁生枝节，还望公子见谅。”
既然人家不想帮忙，陈利也不好死皮赖脸，他叫上路小锅和三凳子告辞而去，作为中间人的黄安庭没想到是这结果，赶紧也是追了出去。
杜家丫鬟十分不解：“小姐，老爷平时都问你拿主意，怎得不愿帮陈公子一回。”
杜月瑛望向窗外，街道上陈利火急火燎的指挥人手，不知在谋划什么。她抚上窗栏的边沿，轻轻的、握紧了：“我言尽于此，看他能否意会了。”
……
……
求人不如求己，盘外招既然无效，陈利只能从案情本身入手，他请来捕头马绩，带上三凳子一起去西郊文澜河，查访那渔夫张勇，希望从他身上找到线索。
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