陈国使者赶到晋国都城时，楚郑联军象征性的对陈国发动了一次进攻。给陈国造成恐慌之后，他们便掉头而去。
如士会所料，他们还去了宋国。对付宋国，他们把对陈国那一套如法炮制。宋国还未来得及派出使者向晋国求救，便接到晋国传来的消息——请他们发兵前往郑国斐林与晋、陈两军会合，准备攻打郑国。
得到晋国的确信，宋国抵抗楚郑联军的态度异常坚决。他们声称，宋国是晋国的忠实盟友，决不背叛。
联军备感讶异，不知宋国态度为何转变如此之快？他们刚到城门前，宋国国君便请求给时间允许他们考虑清楚再答复。他们攻城时，对方姿态更卑微，怎么转眼间竟如此坚定？
后来一想，可能是因为，之前晋国联合郑、卫、陈攻打宋国，晋国主将收下宋国礼物，放过宋国一马，所以宋国感铭在心。此时感念旧情，所以决定坚定追随晋国。
就在楚郑联军还摸不着头脑时，宋国派去攻打郑国的军队已经从侧翼绕过楚郑联军，赶往郑国斐林。守城士兵并不知情，还在苦苦支撑，抵抗到底。
楚郑联军在宋国附近呆了好几日。掐指一算，陈国的使者应该已经回来了。宋国应该已经派出使者向晋国求救，照理应该也有回应了。可是，为何这两国附近都没有看到晋国军队的身影，难道晋国不管这两个盟国死活了？
如果晋国真的不管，那他们就真的把这两国拿下，逼他们和楚国结盟。此行就是赚到了，算是超额完成任务。
楚郑联军正打算改变计划，准备攻城时，突然收到消息——晋国大军已经抵达郑国斐林。同时，陈、宋两国的军队也在路上，不日即将到达。
郑穆公闻言大惊。与楚国结盟后的第一次出兵，他之所以亲自出征就是想向楚国表明，郑国与楚结盟的诚意。正在庆幸此次出兵效果颇好，岂料晋国竟突袭郑国。
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