虽然蜀汉为曹魏所灭，但曹魏争权也面临巨大的危机。
曹丕称帝之后，他吸纳前朝教训，极大的限制了宦官和外戚的权力，颁令‘宦人为官者不得过诸署令，群臣不得奏事太后，后族之主不得当辅政之任，又不得受茅土之爵’，同时也不断削弱藩王的权力，使其没有治权和兵权。这一系列的举措起到了明显的作用，曹魏期间没有宦官和外戚的祸患，也没有藩王的困扰，这就像一个人囤积了一屋子的财宝，又限制了所有的亲戚和管家的出入，由外人来担任护卫，可殊不知这外人对这满屋子的财富更是垂涎三尺。
对曹魏政权而言，最大的威胁来自于司马懿。曹操在世时，司马懿为太子中庶子，辅佐曹丕，并协助曹丕登上了帝位。公元226年，曹丕临终前，任命司马懿和曹爽为辅政大臣，辅佐自己的儿子曹叡。可到公元239年，曹叡也去世了，年仅35岁，临终前，曹叡把自己年仅7岁的样子曹芳托孤给司马懿和曹爽。曹芳继位后，曹爽开始排挤司马懿，但到公元249年，司马懿趁着曹爽和曹芳到高平陵扫墓之际，发动政变控制了京都，从此，曹魏的军政大权皆落入司马氏的手中。
公元251年，司马懿去世，享年73岁。在曹魏时期，司马懿凭自己一人之力，熬死了曹操、曹丕、曹叡，直到年幼的曹芳，虽然司马懿临终时，曹魏名义上仍属于曹姓，但实质的朝政大权已由司马氏完全掌控。司马懿可谓是以一人之力熬死了整个曹魏政权。