公元581年，北周的大丞相兼隋国公杨坚，逼迫年仅9岁的周静帝宇文阐禅位，建立了隋朝。隋文帝在国家治理方面拥有雄才大略。
在政治上，隋文帝确立了沿用千年的三省六部制，他把州、郡、县精简为州、县两级，撤销了五百多郡，极大的精简了冗余的官僚机构，减轻了政府和人民的负担。并提高了政府办事效率。
在人才选拔上，隋文帝规定九品以上官员一律由中央任免，每年由吏部进行考核，并开创了对中国文化、教育乃至发展历程有着重大影响的‘科举制度’，改变了中国的人才选拔机制。
在经济上，隋文帝减轻赋税以促进国家农业的发展和经济稳定，并命人修广通渠，以促进物资漕运，广通渠则被百姓称为富民渠。同时，隋文帝还在各地设立官仓和义仓来储存粮食，以防止凶年。
在与其它民族的关系上，隋文帝对周边各族他实行招抚政策，有效的处理了民族矛盾。
在人口户籍和管理上，隋文帝通过输籍法滤清户籍，并命人编纂《开皇律》以明法纪，免去许多酷刑，只设立绞刑、斩刑这两种死刑，死刑开始使用三奏制，天下死罪，诸州不得便决，皆令大理寺复审。
此外，隋文帝还命人建设了后来唐朝的国都，在中国乃至世界文化史上留下璀璨印记的历史文化名城——长安城。
隋文帝期间，人民生活安稳，国民经济得到很好的发展，国内人口在隋文帝治国的二十多年里，从四百多万户增长到了近九百万户。论治国才能，隋文帝可谓千古一帝，秦皇汉武与之相比都多有不及，只可惜家门不幸，生出了阴狠狡诈的隋炀帝杨广，而隋文帝辛苦经营二十多年的基业，最终被隋炀帝杨广在十几年时间里全部败光。
公元618年，宇文化及等人发动兵变杀死隋炀帝，唐国公李渊则于太原起兵攻占长安，先立隋炀帝之孙杨侑为隋恭帝，不久后又逼其禅位。于是，在公元618年6月18日，李渊称帝，改国号大唐。