从周王朝，到汉晋，到唐朝，本质上都是家族治国，不同的家族治国理念又有所不同，周室继承天道，自命为天子，天道自然，于是周王朝从春秋到战国基本都是奉行无为而治；汉高祖出生草莽，一身江湖义气，因而汉王室大气磅礴、威震四方；晋朝王室本质上是军阀集团，自私而贪婪，因而晋朝统治下朝政荒诞而混乱；而唐朝则有所不同。李家本是北周关陇贵族家庭，唐高祖李渊世袭唐国公，作为贵族，李家更为讲究礼节、法制和美感，这也是唐朝之所以能变得美丽而强盛的重要原因。
公元618年，李渊建立大唐。在李渊起兵统一天下的期间，李世民立下无数战功，并深得民心，威望和势力都远超太子李建成，这让太子李建成心生嫉恨。公元626年，在玄武门之变中，李世民射杀了太子李建成。李建成死后，唐高祖李渊退位于李世民，自称为太上皇。李世民登基后是为唐太宗，其后开启了中国历史上著名的贞观之治。
从李渊到李世民，都十分重视科举考试，并确立了一年一次的科举制度，每年春天在长安的尚书省举行，称为省试。科举考试开设了了秀才、明经、俊士、进士等科目，其后一千多年间，秀才便成了天下普通读书人的统称。科举考试第一名称为状元，状元的名号也从此成为天下读书人的梦想。唐朝科举不问出身，向全社会开放，吸引了天下无数有才之士入朝为官，一些宰相如柳宗元等都是出自寒门。唐朝的科举考试要求很高，不仅包括诗、赋、铭、表等，也包括时务策，在如此的科举制度下选拔出来的人才，不仅才华横溢、而且对社会也有深刻认识。
贞观期间，佛教开始盛行，贞观三年时（公元629年），玄奘因国内佛经众说纷纭，于是决心西行到印度求法，以取得真经。玄奘西行求法之路，历时17年，旅程5万里，途径38个国家，带回经书520夹，共657部。归国后，玄奘受到了唐太宗李世民的召见。
在朝政治理方面，李世民任人唯贤，知人善用，任用了一大批廉洁正直之士。于是，在贞观年间，政治清明，人民安居乐业，生活平稳安逸，是真正夜不闭户路不拾遗的时代。在公元632年年底，李世民下令全国死刑犯共290人全部回家过年，第二年秋天再回来服刑，到第二年秋天时290人竟无一人逃亡。
公元649年，唐太宗李世民驾崩，太子李治继位为唐高宗。唐高宗在历史上默默无名，因为前有唐太宗李世民，后有女皇武则天，执政期间也并没有十分卓越的改革或亮点，但唐高宗能做到萧规曹随，谨遵先帝的遗训，也莫不是一位明君。
李世民在临终前，亲自撰写《帝范》赐太子李治，告诫说：‘你要以古代的圣贤为榜样，而不能学我，我登基后犯的过错是很多的，锦绣珠宝不断有供奉，宫室楼台经常兴建，犬马珍禽屡有进献，行游四方劳烦了他人，这些都是我的过失，你不要以此为榜样’。于是，唐高宗李治继位后即宣布：‘有不便于百姓需陈奏的，应全部陈奏，说不完的则封奏下次再陈，从京官到外州凡有敬献鹰隼和犬马的一律问罪’。同时，唐高宗引刺史入阁，问以百姓疾苦。如此一位关心百姓疾苦，爱民如子的皇帝怎能不称作明君呢。