公元979年，宋太宗赵光义伐辽失败导致元气大伤，从此之后，辽国经常在辽宋边界烧杀掳掠。公元986年，赵光义再次北伐，依旧以失败告终。两次北伐失败之后，宋朝再也无力再对辽国发起攻击，从此采取了被动的防御策略。
公元997年，赵光义逝世，其子赵恒继位为宋真宗。宋真宗对待辽国的态度是畏畏缩缩，偶尔不堪屈辱去试着打一下，打了又害怕被报复，纵使是取得了一些胜利，又会马上退缩并与之求和。
公元1004年，宋真宗亲率大军北伐，局势处于优势之时，宋真宗担心辽国会反扑，竟在战局优势的情况下与辽国签订了‘澶渊之盟’，即每年给辽国敬献白银10万两，绢20万匹，以此换取宋辽的和平共处。
公元1022年，宋真宗去世，赵祯继位为宋仁宗。在宋仁宗期间，宋朝的境况变得更差。公元1044年，在经历三年的宋夏战争后，宋朝与西夏签订‘宋夏和议’：每年给西夏白银7万两，绢15万匹，茶叶3万斤。‘宋夏和议’签订后，辽国也趁火打劫，逼迫宋朝把白银和绢的岁贡各增加了10万匹。
1063年，宋仁宗去世，赵曙继位为宋英宗，宋英宗在位仅仅4年便撒手人寰，期间并未发生战事。
1067年，宋英宗去世，赵顼继位为宋神宗。宋神宗有着驱逐胡虏、恢复中华的远大志向，于1081年和1082年两次出兵征讨西夏，却都铩羽而归。宋神宗不堪兵败的打击，于公元1085年郁郁而终，享年38岁。
1085年，宋神宗去世，年仅8岁的赵煦继位为宋哲宗。宋哲宗自幼体弱多病，由其祖母高氏主持朝政。1093年，高氏去世，宋哲宗开始亲政，在1098年和1099年，宋神宗两次出兵西夏并取得大胜，迫使西夏求和。在西夏求和不久后，宋神宗因病去世，年仅33岁。
1100年，宋神宗去世，赵佶继位为宋徽宗。宋徽宗可谓事昏庸无道，整日迷信修道，导致朝政腐朽，奸臣当道，民不聊生。于是，相继爆发了梁山起义和方腊起义。公元1118年，宋徽宗又愚蠢的决定联金抗辽，代价是将原来每年供奉给辽国的岁币转贡给金国，金国则把燕京及西部六州归于宋朝。之所以说宋徽宗愚蠢，是因为自公元1004年宋辽签订了‘澶渊之盟’并结为‘兄弟之国’后，宋辽之间已逾百年并无战事，辽国也基本无心攻打宋朝。在宋徽宗的联金抗辽政策下，公元1123年，辽国灭亡，可辽国灭亡后，金国并未信守承诺。公元1126年，金国大军南下，直取汴京，宋徽宗和其子宋钦宗双双被擒，皇后、皇子、后宫妃嫔、皇室宗亲以及朝廷大臣纷纷被俘北上，国库和民间财富被洗劫一空，十万余男女百姓也被俘虏到北方为奴为妓，北宋灭亡。从西晋之后，中原国土再次被北方游牧民族肆意蹂躏，百姓再次陷入被烧杀掳掠的悲惨境地。宋徽宗赵佶属实亡国之君矣。