从宋太宗赵光义开始，南宋始终处于北方强敌的欺辱和压迫之中，先后有辽、金、西夏、蒙古（1271年忽必烈改国号为大元）。朝廷无力与北方列强对抗，战争输多赢少，更多的是处于本土的防御作战。在外族入侵，国家面临危难的时候，宋朝的百姓们也纷纷走上前线与军队联手抗战，留下了许多的民间英雄故事，这也为金庸小说提供了素材。金庸以宋朝为故事背景写了许多武侠小说，而也正是这些武侠小说，掩饰了宋朝那些屈辱的历史，却在我们读者心中留下了难以忘怀的武侠梦。
北宋时期，最大的民间组织‘丐帮’走上了历史舞台，并奋战在抵抗北方入侵者的最前线。乔峰本是契丹人（辽国契丹族），因机缘巧合被汉人收养，习得武功绝学‘降龙十八掌’后，成为了丐帮帮主，并带领着丐帮兄弟与西夏一品堂、吐蕃鸠摩智等外族势力战斗着。而乔峰的生父本是契丹高手，多年前和乔峰母亲一起被一帮中原武林高手伏击杀害，于是围绕着乔峰的曲奇生世，展开了一系列爱恨纠缠的故事。最终乔峰跳崖自杀，少林寺的小和尚虚竹成了西夏驸马，大理段誉抱得美人归，吐蕃高手鸠摩智洗心革面重新做人，五代十国时期燕国的后裔慕容复终究没能实现光复燕国的梦想。
到了南宋，岳飞被以‘莫须有’的罪名杀害后，民怨沸腾，而此时的朝廷早已腐朽堕落，许多官员权贵与金国沆瀣一气，于是一些武艺高强的民间义士，如全真七子丘处机等，以惩奸除恶为己任，杀死了一些与金国勾结的官员。丘处机被官兵追杀时，为郭啸天和杨铁心家人所救，郭杨两人妻子都有身孕，丘处机便为两人妻子腹中的孩子分别取名郭靖和杨康，以纪念靖康之耻。
不久后，杨铁心妻子包惜弱救了金国王爷完颜洪烈，完颜洪烈因贪图惜弱的美色，而设计陷害杨铁心和郭啸天。最终，郭靖流落到蒙古，在蒙古长大，并深受蒙古公主华筝的喜爱，而杨康则成为完颜洪烈的儿子完颜康。
多年后，中原武林群雄并起，有东邪、西毒、南帝、北丐，以及丐帮和全真教两个最大的帮派。机缘巧合之下，郭靖从洪七公处继承了降龙十八掌，成为了丐帮帮主，并娶了东邪黄药师的女儿黄蓉，成为人生赢家，杨康则作为反派，最终被黄蓉的身上涂有蛇毒的软甲反伤致死，穆念慈则为儿子取名杨过，以表明杨康一生所之过错。
十多年后，杨过长大成人，此时的金国已灭，南宋的强敌则变为蒙古。与辽国和金国不同，辽国金国只是贪图中原的财产，并无心灭亡宋朝，而蒙古则以灭亡南宋为目的，对南宋采取了猛攻的政策，而此时，郭靖和黄蓉则率领着丐帮在襄阳抵抗着蒙古大军。最终，杨过习得了绝世武功，并领悟出了黯然销魂掌，以黯然销魂掌击杀了蒙古国国师金轮法王，并打死了蒙古的大汗蒙哥，蒙古军就此撤军。
蒙古大汗蒙哥被宋军的流矢射中而亡是史实，忽必烈则趁此机会撤回北方以夺取大汗之位，公元1271年，忽必烈在大都（今北京）建都，并改国号为元。
梦与现实往往是相反的，宋朝精彩纷呈的武侠故事的背后，则是宋朝不断遭受北方豪强欺凌蹂躏的历史，这段屈辱的历史也表明，只有国家军事力量的强大，以及领导人的英明决策，才能让中国安稳的立于这物藏丰富的土地上。