重返剥牛坑，想起巴蚺与凉州城种种奇事，刘贺感慨万千，与张怡舞对望一眼，情不自禁地伸手握在一起。这时，张安世在五禽卫的拱卫下过来，分派道：“我们分成一队一队的下去，陈汤、鹤卫、鹿卫，你们与海昏侯、张姑娘先下去。”
刘贺看张仲明不在队伍里，猜到他在魏宁县衙留守，若是张仲明在，绝不同意女儿以身涉险。想到这里，刘贺踏上一步，说：“阿舞留在上面就行，用不着她下去。”
张怡舞悄悄捏捏他的手心，刘贺回头望时，看到她轻轻摇头，意思是不用担心，一起下去就好。张安世发话道：“海昏侯，只怕隔得时间久了，你不记得下面的路，张姑娘与你一同走过，多一个人多一分保险。”
刘贺瞥了鹤卫一眼，暗忖：此时张安世也不知道鹤卫与巴蚺的关系，只道一个陈汤、两个侍卫足以盯住我和阿舞。若是张安世知道鹤卫便是巴蚺长老的孙女，只怕要立毙于刀下。我暂且不声张，等到要逃跑时戳破这一层，让他们自相残杀。
刘贺及另外四人劲装结束、收拾停当，进了吊笼，陈汤扣上笼门，发个信号。民夫松开绞盘，吊笼微微一颤，缓缓向下降落。
吊笼四角挂着青铜灯盏，陈汤和鹿卫举着火把伸在外面，接着火光照明。陈汤看到坑口怪石嶙峋，只有石头缝里间或有留有泥土，杂草东一丛西一处。随着吊笼缓慢降下，绳索在粗砺的岩石上摩擦，叫人担心会突然磨断。
眼睁睁看着坑沿越来越远，坑口洒下的阳光如巨袋收拢袋口般，一圈圈缩小。尽管坑沿上的民夫尽力保持同步，但两架绞盘有快有慢，吊笼倾斜了还需调整，铁框架不时撞在岩壁上，碰得砂石簌簌落下，坠入深不见底的黑暗中。陈汤心里一紧，他虽然和巴蚺有深仇大恨，但都在地面上火拼，这般深入虎穴，还是第一次。鹤卫觉察到他的不安，心想这幽闭空间不是人人能适应的，启唇道：“剥牛坑里被洪水肆虐过，里面的巴蚺或逃或死，不会留下什么人。”
陈汤点点头，谢她出言宽慰。鹿卫眼珠翻白，不屑地哼一声，陈汤听他颇为轻蔑，似乎在嘲笑自己胆小，心里涌起不快，暗忖：你只不过是张安世的家奴，没有朝廷的职分，竟然在这里狗仗人势。
坑口又降下一架吊笼，陈汤竭力仰头，想看清那些人的面目，可阳光最终被隔绝在岩壁之外，看不真切。就这样一寸一寸地，沉入黑暗之中。
陈汤的眼睛慢慢适应周遭的黑暗，眼见剥牛坑内部形成一座地下大厅，缓缓下降，最终落在碎石和泥土形成的小丘上。
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