南下荆州，刘备携关、张兄弟，在路途之上过了年关。春正月，刘备入荆州，刘表百里相迎。
同是汉室宗亲，刘表与刘备二人相谈甚欢。当然，这只是普通的寒暄，刘表的目的还是要看刘备手中的衣带诏。
刘备取下腰间玉带，这玉带温润通透，一看就不是凡品。刘备甚为落魄，必不会有此等上品玉带，仅是一个动作，这衣带诏刘表便信了七成。
然而，当刘表打开衣带诏的时候，整个人都愣住了。上面除了广邀诸侯入京勤王之外，赫然写着，拜皇叔刘备为大将军，总督全国兵马。
这刘备野心不小啊！刘表不动声色，将玉带交还刘备。无论这诏书是真是假，这大将军之事，或是刘备自己加上的，或是唆使献帝为之，此人若不是随卢植入京，可以说是毫无名气，献帝要封大将军，也会在这一众诸侯之中去找。
“大将军之事，乃陛下执意为之。玄德不才，断不敢居此位。”说着，刘备向刘表拱了拱手，继续说道：“遂昭告天下之时，未提及此事。”
刘备此言，说得是那么的真诚。但此事无论真假，刘表都不用理会，刘备携关、张二人而至，又能闹出什么风浪呢？
当然，刘表想得有些太简单了。刘备入荆州，搅屎棍之风不减。刘表又二子，刘琦、刘琮。
刘琦年近而立之年，刘琮也将要成年。然其母早逝，刘表续弦荆州豪强蔡氏，也算得一门政治婚姻。
刘备奉蔡夫人为嫂，并结交其兄蔡瑁。蔡瑁乃是刘表左膀右臂，刘表初入荆州之时，为其立下汗马功劳。蔡瑁虽为名士，但却是个鹰派，平日不大瞧得起恭谨的刘琦。
一次酒宴之中，刘备装醉，对蔡瑁说道：“景升兄年俞五旬而蔡夫人才过花信年华。刘琦、刘琮两位公子，都非夫人亲生，州牧大人若是故去，蔡氏一门恐位不及当时。
刘琦与景升兄最像，又为长子，日后比为这荆州之首。德珪务必与其交好，切莫再轻慢于他了。“
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