“回少夫人，下官出仕不过三年，眼下妻眷均在大员东宁。家母已过世，老父不喜远迁，由家兄嫂在原籍奉养。下官在外为官，难以家父榻前事孝，多感愧疚。”曹秀林就没动过筷子。只是毕恭毕敬地不断回答。
“嗯，那差不多了，我和七姑也是如此。我爹爹和七姑父十余年前均去世，如今七爷爷也走了。亲族之中再难有牵心之绊……颜家一支分迁华美，数年能见上乡亲一次都是奢望。想来，曹大人也是忠孝两难全的境遇。”颜显屏点点头，对曹秀林远离父亲在大员为八叔效力表示认可。
感觉颜显屏好像是在对自己解释什么。曹秀林心里突然一动。
颜显屏这一个多月来对自己态度，可以明显感觉到一种提防或者说是猜忌，如今居然大谈大员颜家和华美颜家这些年的宗族关系。言辞之中仿佛还有一种亲兄弟明算账的感觉。
再联系几天前颜显风对自己的表态，曹秀林更加肯定自己这次出使华美的意图对方早就看透了。想到这儿，曹秀林不说话了，只是微微低着头，看着桌面的酒杯在出神。
“万里迢迢，华美颜家看待大员如宗母，尚且尽心尽力维护，每每惦记故土安危。然大员那么多带着颜姓的人，却整天被一些歪心思左右，尽做些自毁长城的糊涂事！”
突然，颜显屏手中的银筷重重地敲在大理石桌面上，发出了脆脆的响声，在空旷的餐厅里格外清晰。
“下官……下官不明白少夫人所指何人。”曹秀林脸上一白，赶紧再次起身躬身，不知道对方突然情绪变化到底是为什么。
“你今日午时去了外交部公共事务司，见过庄司长，是不是接到了军购的国会审议延迟通知？”颜显屏嘴角出现一抹奇特的冷笑，慢慢起身，朝落地大窗走去，“你终归是大员使节，必然以礼待之，庄司长那里不过是公务客套一番罢了，但许多事却未曾给你明说，你知道为何军购会拖延？”
“只说是华美国府要事繁杂，须等些时日……”曹秀林心里是更加疑惑，直觉告诉他今天颜显屏的私人家宴绝对另有内情，而且大概就和他的顶头上司颜思成有关系。
“一百三十多万白银，就这样轻松放到你手上来处置，八叔真是待你如心腹。你身为大员幕府都事，辅佐我八叔处理政务，那我问你，大员前些年累进了多少华美军械，陆海兵丁又用得了多少，银钱岁入几何，日常花销又往何处？”
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