儒家思想所追求的，是人人礼让、谦爱的和谐社会，这样的社会里，人民生活幸福安乐，性情也会相对变得柔弱，这便于朝廷进行管理，但作为帝王，却是不能好儒的。汉武帝虽然废黜百家独尊儒术，但其性情刚毅、杀伐果断，他奉行的是王道和霸道。如果作为帝王也是性情柔弱，那么必将为那些不怀好意之人所利用，于国家而言是场灾难。
到汉武帝之孙，汉宣帝刘询时，他对内关心民间疾苦、减免税赋、平衡粮价、扶助孤寡老人和贫困群众，对外击破匈奴、并设置西域都护府，以至四夷宾服、万邦来朝，此时，西汉的国力达到鼎盛，于是才有后来的‘明犯强汉者，虽远必诛’。‘明犯强汉者，虽远必诛’这一句振奋人心的语句，回荡在中国的历史长河里，直至今日。
汉宣帝刘询曾教训太子刘奭：‘汉家自有制度，本以霸王道杂之，奈何纯任德教，用周政乎！且俗儒不达时宜，好是古非今，使人眩于名实，不知所守，何以委任！’
汉宣帝之子，为汉元帝刘奭。刘奭多才多艺，善史书，通音律，却好儒术，为人柔懦。柔懦者，容易被身边的人所左右，于是刘奭执政期间，宦官干政，外戚专权。而纵观中国历史，宦官与外戚，则是朝代衰落和灭亡的两个重要因素。
宦官当权时，其因身体残缺而压抑极深的欲望，会在权利的海洋中得到极大的释放，如汉元帝时的石显，及明朝的魏忠贤，同时，宦官当权后会醉心于权力的运用，结党营私、勾心斗角、残害忠良，不会有丝毫造福苍生的念想。
外戚当权时，因为他们本身是依赖关系而获取的权力，于是为了巩固自己的权力，也会为自己的家族来谋取更多的权力。而随着外戚权势的不断提升，终有一天，他们会将国家视为自己家族的财产，并酝酿起改朝换代的阴谋。