治国如同治家，把国家治理的强盛，就如同把家庭发展的富裕一样，可一旦家庭变得富裕了，又该如何世世代代守住这份富裕呢，如果后代都和开国皇帝一样聪慧而贤明，那么守基业自然无忧，可如果后代愚钝懦弱、或者年纪尚幼呢，那么这份基业很大可能性将旁落他人。
公元75年，汉明帝去世，其子刘炟继位为汉章帝，时年20岁。继位后，汉章帝励精图治、轻傜薄赋、素衣素食、并与民休养生息，从而实现了东汉政治清明、经济繁荣的局面，也造就了东汉繁荣昌盛的‘明章之治’。可奈何到33岁时，汉章帝便一命呜呼，留下10岁的刘肇继位为汉和帝，于是外戚窦氏再次走上了历史舞台。
汉和帝刘肇10岁继位、27岁驾崩，而从汉和帝刘肇开始，汉朝后世皇帝基本都是幼年继位，还未来得及真正的君临天下便又匆匆的撒手人寰，朝政大权基本都由外戚和宦官所掌控。汉殇帝刘隆1岁继位，2岁驾崩，汉安帝刘祜13岁继位，32岁驾崩……于是，汉朝的王室如同老祖宗留下的一屋遗产，任由外戚和宦官们撕来扯去，并在经久的岁月里慢慢消耗殆尽，而皇帝，则成为供养在皇宫里的一个傀儡，每日看着宫廷戏。
历史滚滚向前，故事也来到了三国演义的开端。公元189年，国舅兼大将军何进为宦官集团十常侍所害，西凉太守董卓应何进和袁绍之召领兵进京，并趁朝廷疲弱之时占领京都。除掉十常侍后，董卓废掉少帝，并拥立9岁的刘协为汉献帝，从此，外戚和宦官离开了权力的舞台，军阀割据的时代开启。