纵观中国历史，没有哪个皇帝的人生经历比朱元璋更加励志了。
1328年，朱元璋生于贫困人家，少年时靠给地主放牛为生。可到了1343年，因为蝗灾和瘟疫，朱元璋的父亲、母亲、大哥相继去世，走投无路的朱元璋投奔皇觉寺，剃度出家当了和尚，每日在寺里扫地烧香洗衣做饭。过了不久，因为饥荒，寺中的和尚也没饭吃了，于是方丈便打发和尚们四处云游化缘，17岁的朱元璋便开始了他的流浪生涯，成为了一个乞丐。从凤阳，到合肥，到信阳，到周口，再到亳州，在经历3年流浪乞讨岁月后，1348年，朱元璋又回到了皇觉寺。
1351年，白莲教徒刘福通和韩山童发起了红巾军起义，全国各地白莲教众纷纷响应，位于濠州（凤阳）的白莲教徒郭子兴也聚众起义，成为当地的元帅，朱元璋则乘势加入了郭子兴阵营。如同当初吕公慧眼识英雄，把大女儿嫁给了一穷二白的刘邦一般，郭子兴十分赏识朱元璋，也把自己的养女嫁给了朱元璋。
生于社会最底层的朱元璋，经历了诸多苦难，在黄河决堤、瘟疫泛滥、饿殍遍野的岁月里在四处流浪乞讨，因此朱元璋比任何人都更能体会民间的疾苦，同时，朱元璋也拥有一颗慈悲的心，也发自内心的渴望拯救苍生于苦难之中。得道者多助，失道者寡助，拥有如此胸怀和志向的朱元璋得到了许多人的忠心跟随和拥戴，并在此后的十几年间，他们跟随着朱元璋南征北战，最终统一了整个江南，建立大明朝。在明朝建立后，朱元璋又率领着十万大军浩浩荡荡的向北方进发。